ডেস্ক রিপোর্টার :

এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে রাজি হওয়ায় কড়া সমালোচনা করেছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। তার ভাষায়, "যদি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলাই হয়, তবে দ্বিপাক্ষিক সিরিজও খেলা উচিত। আর যদি সেটি সম্ভব না হয়, তাহলে কোনোটাতেই না খেলাই ভালো।"

গত শনিবার (২৬ জুলাই) নানা আলোচনা আর অনিশ্চয়তার অবসান ঘটিয়ে প্রকাশিত হয়েছে এশিয়া কাপ ২০২৫ এর সূচি। টুর্নামেন্টে একই গ্রুপে পড়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। ১৪ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত গ্রুপ ম্যাচটি। শুধু তাই নয়, উভয় দল ফাইনালে পৌঁছাতে পারলে এই ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াতে পারে তিনটিতে।

অথচ মাত্র সপ্তাহখানেক আগেও ভিন্নরূপ ভারতের।

‘ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডস’ নামে সাবেক তারকাদের নিয়ে অনুষ্ঠিত একটি টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে অস্বীকৃতি জানায় যুবরাজ সিংয়ের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দল। যার ফলে আয়োজকরা বাধ্য হয় ম্যাচটি বাতিল করতে। সেই ঘটনার পর অনেকেই ধারণা করেছিল, ভারত এশিয়া কাপেও পাকিস্তানকে বর্জন করতে পারে। কিন্তু বাস্তবে হলো তার উল্টোটা।

এই প্রসঙ্গ টেনেই ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন আজহারউদ্দিন।

তিনি বলেন, “আমি সব সময়ই বলে এসেছি—যদি কোথাও খেলা হয়, তবে সবখানেই হওয়া উচিত। আর যদি না হয়, তবে কোথাও না হওয়াই ভালো। দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে বর্জন করে আন্তর্জাতিক ইভেন্টে মুখোমুখি হওয়া এক ধরনের ভণ্ডামি। সরকারের সিদ্ধান্ত আমরা মেনে নিই, কিন্তু সেটাতে যুক্তি থাকা জরুরি।”

ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, ভারতের এমন দ্বিমুখী অবস্থান কেবল রাজনৈতিক নয়, বরং ক্রিকেটীয় সাম্যতাকেও প্রশ্নবিদ্ধ করে। টুর্নামেন্ট বর্জনের হুমকি দিয়ে পরে একই টুর্নামেন্টে একাধিক ম্যাচ খেলা ক্রীড়ার স্পিরিটের সঙ্গে সাংঘর্ষিক বলেও মত দিয়েছেন অনেকে।

বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় দ্বৈরথগুলোর একটি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। রাজনৈতিক সম্পর্ক যতই ঠাণ্ডা থাকুক, মাঠের লড়াই সব সময়ই উত্তপ্ত। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ থাকলেও, আইসিসি ও এসিসি আয়োজিত বড় আসরগুলোতে প্রায়ই দেখা হয় এই দুই দলের।

তবে এবার সমালোচনার তীর এসেছে ভেতর থেকেই—একজন সাবেক অধিনায়কের কণ্ঠে।

আজহারউদ্দিনের এ মন্তব্য ক্রিকেট মহলে নতুন করে বিতর্ক উসকে দিয়েছে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (BCCI) এ বিষয়ে এখনও কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানায়নি।