ডেস্ক রিপোর্টার :

ওভাল টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে সিরিজের উত্তেজনা তুঙ্গে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা ইংল্যান্ড যদি এই টেস্ট হারে, তাহলে সিরিজ শেষ হবে ২-২ সমতায়। আর জয় পেতে হলে ইংল্যান্ডকে গড়তে হবে ১২৩ বছরের পুরনো রেকর্ড।

চতুর্থ দিন শুরুতে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ৩২৪ রান, হাতে রয়েছে ৯ উইকেট। চতুর্থ ইনিংসে ভারতের দেওয়া ৩৭৪ রানের লক্ষ্য ওভালের ইতিহাসে এক বিরল চ্যালেঞ্জ। কারণ এই মাঠে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড মাত্র ২৬৩ রান, সেটিও হয়েছিল ১৯০২ সালে। সে বিবেচনায় এই লক্ষ্যমাত্রা ঐতিহাসিকভাবেই বেশ বড়।

ইংল্যান্ড তৃতীয় দিন শেষ করে ১ উইকেটে ৫০ রান নিয়ে। বেন ডাকেট ৩৪ রানে অপরাজিত, আর জ্যাক ক্রাউলি ১৪ রানে বোল্ড হন মোহাম্মদ সিরাজের বলে, ঠিক দিনের শেষ বলেই ভাঙে উদ্বোধনী জুটি।

প্রথম ইনিংসে মাত্র ২৩ রানে পিছিয়ে থাকা ভারত দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নামে ২ উইকেটে ৭৫ রান নিয়ে। সেখান থেকেই গড়ে ওঠে ভারতীয় প্রতিরোধ। দ্বিতীয় ইনিংসে নিজের প্রতিভার সাক্ষর রাখেন যশস্বী জয়সওয়াল। প্রথম ইনিংসে মাত্র ২ রানে ফেরার পর এবার তিনি ১১৮ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন ১৬৪ বলে, যেখানে ছিল ১৪টি চার ও ২টি ছক্কা।

নাইটওয়াচম্যান হিসেবে আগের দিন নামা আকাশ দীপ করেন মূল্যবান ৬৬ রান। এ ছাড়া আগের ম্যাচে ভারতকে ড্র বাঁচিয়ে দেয়া দুই তারকা রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর সমান ৫৩ রান করে দলের সংগ্রহে বড় ভূমিকা রাখেন।

শেষদিকে ধ্রুভ জুরেল খেলেন কার্যকর একটি ইনিংস, ৩৪ রান করে দলকে নিয়ে যান ৩৯৬ রানের সংগ্রহে।

প্রথম ইনিংসে ২৩ রানে পিছিয়ে থাকায় ভারতের দ্বিতীয় ইনিংস শেষে মোট লিড দাঁড়ায় ৩৭৩ রান। এই লক্ষ্যটিই এখন ইংলিশদের সামনে এক ঐতিহাসিক বাধা।

ইংলিশ বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল ছিলেন জশ টাং, যিনি নিয়েছেন ৫ উইকেট। এ ছাড়া গাস অ্যাটকিনসন ৩টি এবং জেমি ওভারটন ২টি উইকেট তুলে নেন।

তবে এই পারফরম্যান্স জয় নিশ্চিত করতে যথেষ্ট নয়—বিশেষ করে ওভাল টেস্টের ইতিহাস মাথায় রাখলে। ভারতের ৩৭৪ রানের পাহাড় ডিঙাতে হলে ইংল্যান্ডকে করতে হবে নতুন রেকর্ড।

চতুর্থ ইনিংসে এ মাঠে ২৫০ রানের বেশি তাড়া করে জয় এসেছে মাত্র একবার—১৯০২ সালে। সেই ব্যতিক্রমী রেকর্ড ভাঙতে হলে ইংল্যান্ডকে খেলতে হবে নিখুঁত ক্রিকেট।

অন্যদিকে, ভারতের জন্য এই রানই যথেষ্ট হতে পারে, যদি তাদের স্পিন-পেস আক্রমণ ঠিকভাবে প্রয়োগ হয়।

শেষ দিনের নাটকীয়তার জন্য বিশ্ব ক্রিকেট এখন তাকিয়ে লন্ডনের ওভালের দিকে।