ডেস্ক রিপোর্টার :

ইংল্যান্ডের জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট ‘দ্য হান্ড্রেড’-এর নতুন মৌসুম শুরু হয়েছে রীতিমতো নাটকীয়তায় ভরা এক ম্যাচ দিয়ে। মঙ্গলবার (৫ আগস্ট) অনুষ্ঠিত উদ্বোধনী ম্যাচে লন্ডন স্পিরিটকে ৮০ রানে অলআউট করে ৬ উইকেটের সহজ জয় তুলে নিয়েছে ওভাল ইনভিন্সিবলস। কিন্তু ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে দুইটি অস্বাভাবিক ঘটনা ঘিরে—মাঠে হঠাৎ ঢুকে পড়া একটি শিয়াল এবং পেসার স্যাম কারানের ধোঁকাবাজ স্পিন ভঙ্গির স্লো বল।

ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে ওভাল ইনভিন্সিবলস ব্যাটিং করছিল তখন। হঠাৎই মাঠে ঢুকে পড়ে একটি শিয়াল, যা দেখে মাঠের খেলোয়াড়রাও হতভম্ব হয়ে যান। প্রায় এক মিনিট বন্ধ ছিল খেলা। এই বিরল ঘটনাটি মুহূর্তেই ভাইরাল হয়ে যায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে।

ক্রিকেট মাঠে প্রাণীর ঢুকে পড়ার ঘটনা নতুন নয়। আগে পাখি, কুকুর বা মৌমাছির হানা দেখা গেলেও শিয়ালের মতো বন্য প্রাণীর এন্ট্রি এবারই প্রথম দ্য হান্ড্রেডে। নিজের মতো করে কিছুক্ষণ দৌড়ে মাঠ থেকে বেরিয়ে যায় শিয়ালটি, এরপরই আবার শুরু হয় খেলা।

লন্ডন স্পিরিটের ইনিংসের শেষ ওভারে ঘটে আরেক বিস্ময়। ইংলিশ পেস অলরাউন্ডার স্যাম কারান ব্যাটারকে বিভ্রান্ত করতে এমন এক স্লো বল করেন, যা স্পিনারের গতির চেয়েও ধীর। তার চতুর্থ ডেলিভারি ছিল ঘণ্টায় মাত্র ৭৫.৬ কিলোমিটার গতির—একটি পেস বোলারের জন্য রীতিমতো ব্যতিক্রমধর্মী।

বলটি অনেকটা লেগস্পিনারের মতো ঘুরে আসে, এবং তাতেই বোকা বনেন শেষ উইকেটে ব্যাট করা রিচার্ড গ্লিসন। উইকেট হারিয়ে ৮০ রানেই গুটিয়ে যায় লন্ডন স্পিরিট। দলটির পক্ষে সর্বোচ্চ ২১ রান করেন অ্যাশটন টার্নার।

ওভালের হয়ে স্যাম কারান ও রশিদ খান তিনটি করে উইকেট নেন। কারানের ওই বিশেষ বলটি এখন ইংলিশ গণমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে।

মাত্র ৮১ রানের সহজ লক্ষ্য তাড়ায় ওভাল ইনভিন্সিবলস ৩১ বল ও ৬ উইকেট হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করে। ওপেনার উইল জ্যাকস ২৪ ও তাওয়ান্দা মাওয়ে ১৮ রান করেন।

লন্ডন স্পিরিটের হয়ে লিয়াম ডসন সর্বোচ্চ ২ উইকেট নেন। তবে ব্যাটিং ব্যর্থতার কারণে একরকম লজ্জার হারই বরণ করে নেয় দলটি।

প্রথম ম্যাচ থেকেই দ্য হান্ড্রেড জানিয়ে দিল—এবারের আসরও কম রোমাঞ্চকর হবে না। মাঠের বাইরের ঘটনার সঙ্গে বুদ্ধিদীপ্ত বলিং ও ব্যাটিং মিলিয়ে শুরুতেই জমে উঠেছে টুর্নামেন্ট।