স্পোর্টস ডেস্ক :

ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের হ্যান্ডশেক-বিতর্ক ঘিরে এশিয়া কাপ থেকে ম্যাচ বয়কটের হুমকি দিয়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তারা দাবি করেছিল, ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফটকে সরিয়ে দিতে হবে। দাবি না মানলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে আজকের ম্যাচ বয়কটের হুমকিও জানিয়েছিল পিসিবি।

তবে আইসিসি তাদের দাবি নাকচ করায় পাকিস্তান শেষ পর্যন্ত ম্যাচ বর্জনের পথে হাঁটছে না। আজ দুবাইয়ে স্বাগতিক আরব আমিরাতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। উভয় দলের জন্যই লক্ষ্য স্পষ্ট—জিতলে সুপার ফোরে স্থান, হারলে বিদায়।

এর আগে ‘এ’ গ্রুপ থেকে ভারত টানা দুই জয়ে সুপার ফোর নিশ্চিত করেছে। দুই ম্যাচে পাকিস্তান ও আরব আমিরাতের জয় একটি করে। আজকের ম্যাচের বিজয়ী দল ভারতের সঙ্গে সুপার ফোরে খেলবে।

ঐতিহাসিকভাবে ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে বড় মঞ্চে পাকিস্তানের সাফল্য সীমিত। গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তারা গ্রুপপর্ব থেকেই ছিটকে গিয়েছিল। এশিয়া কাপের আগে শারজায় ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজে আরব আমিরাতকে দু’বার হারালেও এশিয়া কাপে পাকিস্তানের ছন্নছাড়া ব্যাটিংয়ে সাবেকদের উদ্বেগ আছে।

ভারতের কাছে সাত উইকেটে হারের আগে ওমানের বিপক্ষে ৯৩ রানে জয় পেলেও পাকিস্তানের ব্যাটিং ছিল ঘুমপাড়ানি। ওমানের বিপক্ষে তারা ১৬০ রানে অলআউট হয়েছে, আর আরব আমিরাত করেছে ১৭২ রান।

পাকিস্তানে জন্ম নেওয়া আমিরাত অধিনায়ক মুহাম্মদ ওয়াসিম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দ্রুততম ৩ হাজার রানের রেকর্ড গড়েছেন মাত্র ১৯৪৭ বল খেলে। ওয়াসিম আজ তার জন্মভূমির জন্য বড় হুমকি হয়ে রয়েছেন।

পিসিবি অভিযোগ করেছিল, আগের ম্যাচে টসের সময় পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আগার ভারত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবের সঙ্গে হাত মেলাতে পারেননি। আইসিসি জানিয়েছে, এটি ছিল এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের নির্দেশনা, পাইক্রফটের কোনও ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়। আজও তিনি ম্যাচ রেফারির দায়িত্বে থাকবেন।

পাকিস্তানের কাছে আজকের ম্যাচের মূল চ্যালেঞ্জ হলো—জিতে সুপার ফোর নিশ্চিত করা এবং ভারতকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখানো, যাতে আগামী রোববার সুপার ফোরে আবার ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হতে পারে।